La relación entre hablar y el amor

Mientras construyo Barnluren he pensado mucho en las relaciones y en cómo se construyen. Acabo de terminar el excelente libro Wired for Love, de Stephanie Cacioppo, que recomiendo encarecidamente a cualquiera que quiera entender mejor cómo funciona el cerebro humano, cómo el amor ha moldeado el cerebro y cómo eso, a su vez, ha moldeado el funcionamiento de la sociedad. Por eso me llamó la atención este pasaje y su relación con nuestra misión:

Imagina lo distintas que podrían haber sido nuestras discusiones adolescentes con nuestros padres si hubiéramos estado armados con los últimos hallazgos del emergente campo de la neurociencia social. «De hecho, mamá, no tengo por qué colgar. Los estudios demuestran que, al crear y mantener conexiones sociales saludables, puedo literalmente hacer crecer mi cerebro y concentrarme mejor en tareas cognitivamente exigentes, como el colegio. Así que, mamá, ¡porfaaaa! ¡No te metas!»

Una de las principales conclusiones que he sacado del libro es lo importantes que son todas las relaciones cercanas de nuestra vida. Stephanie expone de forma muy convincente cómo el amor es capaz de potenciar nuestro cerebro y proteger nuestra salud física.

El libro de Stephanie también señala que la soledad tiene el efecto contrario en las personas y conduce a resultados mucho peores en muchos ámbitos de la salud física. La soledad va en aumento y puede ser contagiosa: nunca hemos estado tan conectados y, sin embargo, la soledad no ha hecho más que crecer. Como padre, es algo en lo que pienso a menudo. ¿Cómo apoyas un desarrollo social sano en tus hijos?

Imagina una afección que vuelve a una persona irritable, deprimida y egocéntrica, y que se asocia con un aumento del 26% en el riesgo de mortalidad prematura. Imagina también que en los países industrializados alrededor de un tercio de las personas padecen esta afección, que una de cada 12 la padece de forma grave, y que estas proporciones van en aumento. Los ingresos, la educación, el sexo y la etnia no protegen contra ella, y la afección es contagiosa.

Uno de los factores que han llevado a esta epidemia de soledad es cómo la llegada de una tecnología cada vez más potente afecta a nuestro cerebro, a menudo de formas negativas que no entendemos del todo de inmediato. Gracias a la investigación de personas como Stephanie Cacioppo, la sociedad y los gobiernos están despertando ante el daño causado y empezando a actuar.

Como ya he dicho antes en este blog (enlace https://barnluren.com/en/blog/why-we-built-barnluren), la motivación principal para crear Barnluren fue darme cuenta de que mi hija no tenía ninguna autonomía sobre su vida social fuera del colegio y las actividades habituales. Esa carga, de alguna manera, ha acabado recayendo en los padres o delegándose en smartphones y algoritmos. Pensar en mi propia infancia y darme cuenta de que gran parte de mi desarrollo social ocurrió al teléfono fue la inspiración para Barnluren.

Con toda la investigación que existe ahora sobre cómo los sistemas de recompensa de la tecnología moderna secuestran el cerebro, esperamos estar en condiciones de cambiar las cosas. Aprendí mucho a lo largo de mi recorrido por las redes sociales desde sus inicios: al trabajar en tecnología, fui de los primeros en adoptar Facebook y casi todas las plataformas que vinieron después. Solo cuando me di cuenta de que gran parte de mi actividad en realidad me distraía de vivir mi vida plenamente dejé todas las plataformas, salvo LinkedIn, que hoy en día trato más bien como una agenda de contactos. Y tengo que decir que me siento mucho mejor sin ellas.

Las redes sociales son la receta perfecta para que los niños se vuelvan adictos a sus smartphones, porque secuestran una parte normal del desarrollo humano. Entre los 10 y los 12 años, nuestro cerebro como seres humanos se vuelve más sensible a lo que llamamos recompensas sociales, algo que es una parte natural del desarrollo. De hecho, ayuda a los niños a empezar a mirar más allá de su núcleo familiar inmediato para valorar de verdad la aprobación y la opinión de sus compañeros y de otras personas. Y se supone que nos ayuda a formar relaciones con amigos y con nuestras comunidades. Pero ese periodo sensible del desarrollo cerebral, en el que literalmente se multiplican los receptores de dopamina de nuestras vías de recompensa, está siendo completamente secuestrado por las redes sociales, porque ahora las redes sociales proporcionan esas descargas de dopamina artificialmente altas y hacen que los niños sean cada vez más sensibles al tipo de recompensas sociales que ofrecen las redes sociales.

A medida que somos más conscientes del impacto de la tecnología, creo que merece la pena mirar al pasado para ver qué ha sido realmente útil y ha mejorado nuestras vidas. Mientras escribo esto pienso en lo mucho que un teléfono fijo, solo con voz, moldeó mis relaciones mientras crecía; recuerdo todas aquellas largas conversaciones. No las cambiaría por nada, y espero que la próxima generación tenga la misma oportunidad.