Le fossé avant le smartphone : près d'un demi-million de familles attendent avant de donner un téléphone à leur enfant, sans véritable alternative

Photo : Claudio Schwarz / Unsplash

En novembre 2022, un parent du quartier de Poblenou, à Barcelone, a créé un groupe WhatsApp. L’idée était simple : si assez de familles d’une même classe se promettent mutuellement d’attendre avant le premier smartphone, aucun enfant n’est le seul de sa classe à ne pas en avoir.

Quatre ans plus tard, la même idée existe dans au moins vingt pays européens. Nous les avons cartographiés, pays par pays, en même temps que la législation qui s’est développée en parallèle. Deux choses nous ont surpris. La première, c’est que le britannique Smartphone Free Childhood, souvent présenté comme l’origine du mouvement, est l’avant-dernier des grands. La seconde, c’est que la législation et les parents tirent dans des directions différentes : les États décident de la journée d’école, les parents décident si l’enfant doit avoir un téléphone tout court. Et le mécanisme lui-même, le fait qu’aucun parent ne soit lié par la promesse d’attendre tant qu’un nombre suffisant n’a pas signé, n’est pas européen du tout. Il vient du Texas.

Un bleu plus foncé signale un mouvement plus important. Les unités diffèrent d’un pays à l’autre : les niveaux sont donc notre estimation, avec les seuils indiqués sur la carte. Les tableaux ci-dessous donnent les chiffres et les liens.

Les mouvements, pays par pays

Chaque mouvement ci-dessous dispose de sa propre organisation, pas seulement d’un groupe de discussion. Les chiffres ont été relevés les 15 et 16 septembre 2026 sur les sites des mouvements eux-mêmes lorsqu’il en existe, sinon dans la presse, ce qui est alors précisé.

On décrit souvent le mouvement comme britannique, puis exporté, mais la chronologie dit autre chose. L’allemand Smarter Start ab 14 a démarré dès l’automne 2019, et des parents en Italie, en Espagne et en Irlande étaient déjà à l’œuvre avant la création du britannique Smartphone Free Childhood en février 2024. Au Royaume-Uni aussi, il y a eu un précurseur : Kids For Now a démarré en Écosse en 2022, quand un père a invité les autres parents de la classe de son fils à attendre avant le téléphone.

Et aucun d’eux n’a été le premier. L’américain Wait Until 8th a démarré à Austin en 2017 avec exactement le seuil aujourd’hui utilisé dans la moitié de l’Europe : la promesse des parents d’attendre la huitième année avant le smartphone ne prend effet que lorsque dix familles du même niveau et de la même école ont signé. Les mouvements danois et grec disent eux-mêmes s’être appuyés sur le modèle américain.

Un mot sur l’affirmation selon laquelle Smartphone Free Childhood aurait « des antennes dans 39 pays ». Leur propre répertoire en liste 46, mais une vingtaine ne sont qu’une invitation WhatsApp, sans nom, sans site ni organisation derrière. Les Britanniques écrivent eux-mêmes que ces groupes sont indépendants et qu’ils ne les dirigent, ne les financent ni ne les contrôlent. Plusieurs des plus grands mouvements nationaux ont d’ailleurs abandonné le nom SFC : la Suède est devenue Ki-DS, le Danemark Skærmsund Barndom, et l’Allemagne ne l’a jamais utilisé.

Ils comptent tous en écoles

C’est là que cela devient intéressant. Aucun des mouvements ne compte en villes ni en membres. Ils comptent en écoles et en classes, et trois d’entre eux ont mis un chiffre sur le nombre nécessaire.

En Suisse, les parents sont mis en relation dès que cinq d’une même classe ont signé. Cinq, c’est selon le mouvement le point où ce n’est plus une décision isolée mais la norme de la classe. Au Danemark, la limite est de dix parents d’un même niveau. En Grèce, la promesse ne s’active tout simplement pas tant que trente pour cent des familles de la classe de l’enfant n’ont pas signé.

Ces chiffres disent quelque chose du vrai problème. Aucun parent ne manque d’informations sur ce que les écrans font aux enfants. Ce débat est tranché dans les vingt pays, et les autorités ont pris position. Ce qui manque, ce n’est pas la connaissance, mais la coordination.

Si un parent attend seul avant le smartphone, c’est son enfant qui reste dehors quand les camarades de classe emménagent dans la discussion de groupe. Si vingt familles attendent ensemble, il n’y a aucune discussion de groupe dont on puisse être exclu. L’accord n’est pas une promesse faite au mouvement. C’est une promesse faite au voisin, et elle ne fonctionne que si le voisin la signe aussi.

C’est pourquoi l’unité, c’est la classe. Pas le pays, pas la commune, pas la tranche d’âge.

La législation, pays par pays

En parallèle, une vague de législation a déferlé sur l’Europe. Mais elle porte presque exclusivement sur la journée d’école. La colonne indiquant à quel âge un enfant devrait avoir son propre téléphone est presque vide : quatre pays sur vingt-quatre ont une réponse.

L’UE bouge elle aussi, et là encore il s’agit de l’écran. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a présenté le 16 septembre 2026 la proposition EU Kids Act : pas de réseaux sociaux avant 13 ans et pas de compte personnel avant 15 ans, avec des comptes contrôlés par les parents pour les 13–15 ans. La proposition doit être négociée avec les États membres et le Parlement européen avant de devenir loi. Sur l’âge auquel un enfant devrait avoir son propre téléphone, elle ne dit rien, tout comme les lois nationales. En Suède, c’est Skärmtrygg Barndom qui porte la question sur le plan politique : 100 095 signatures remises au gouvernement en avril 2025 et dix décisions gouvernementales que l’organisation a contribué à faire aboutir. Leur conseil aux parents, attendre le collège avant un smartphone personnel, rejoint celui de l’Agence de santé publique, et c’est sur le plan politique que les choses avancent aujourd’hui le plus vite en Suède. Un exemple : le ministre des Affaires sociales Jakob Forssmed a invité les opérateurs télécoms et les chaînes d’électronique à une poignée de main : informer sur la recommandation des 13 ans, adapter le marketing et proposer des alternatives aux smartphones adaptées à l’âge. Elgiganten, ElektronikBranschen et Tre s’y sont joints.

Les parents disent 14 ans. Les États ne disent souvent rien du tout.

Mettez les deux tableaux côte à côte et un motif apparaît.

Les accords entre parents se fixent à 14 ans au Royaume-Uni, en Suède, en Allemagne, en Autriche, en Suisse et en Belgique, à la huitième année au Danemark et aux États-Unis, à 13 ans en Italie et en Grèce, et à 16 ans en Espagne.

Les États, eux, se situent soit plus bas, soit nulle part. Seuls quatre pays d’Europe ont une recommandation officielle sur l’âge auquel un enfant devrait posséder un téléphone : les Pays-Bas, la Suède, la Finlande et le Danemark. Les Pays-Bas sont les plus bas des quatre : à partir de la dernière année de l’école primaire, soit vers onze ou douze ans. Les trois autres disent 13 ans. Les vingt autres pays ne réglementent que la journée d’école, ce qui est une autre question : une interdiction en classe ne dit rien du moment où l’enfant doit avoir son propre téléphone.

C’est inhabituel. D’ordinaire, c’est la réglementation qui pousse et les citoyens qui suivent. Ici, c’est l’inverse : les parents qui s’organisent demandent une limite plus élevée que celle fixée par l’État, quand l’État en fixe une.

Les pays sans mouvement

Sept pays ont une interdiction à l’école mais aucun mouvement de parents que nous ayons pu trouver : la Finlande, le Portugal, l’Islande, le Luxembourg, Chypre, l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie.

La Finlande est l’exception la plus instructive. La question y est portée entièrement par le haut : THL et l’Agence nationale de l’éducation ont publié leurs recommandations en janvier 2026, la fédération finlandaise des associations de parents organise des soirées de parents à ce sujet, et la loi limite les téléphones pendant la journée d’école depuis août 2025. Aucun accord, aucun groupe d’école, aucun mouvement portant un nom.

En même temps, autre chose s’est produit en Finlande cet été : le 30 juin, le réseau téléphonique fixe national a été coupé pour de bon. Le dernier appel a fait l’actualité. Un pays qui vient de débrancher sa téléphonie fixe est aussi un pays où une famille qui veut attendre avant le smartphone a exactement une option de moins qu’avant.

Le Portugal a un mouvement, mais il porte la question de l’école et non la promesse entre foyers : Menos Ecrãs, Mais Vida, lancé en janvier 2024 par quatre mères qui sont aussi enseignantes. L’Islande n’a pas de mouvement propre. La fédération de parents Heimili og skóli propose à la place un accord parental tout prêt que les parents d’une même classe parcourent et remplissent ensemble : heures de sortie, sommeil, anniversaires et téléphones. Aucun âge pour le téléphone n’y figure.

La question à laquelle aucun mouvement n’a de bonne réponse

Les vingt mouvements parlent tous d’attendre. Certains proposent des guides d’achat, comme le guide téléphone du danois Skærmsund Barndom, avec téléphones à touches, montres et traceurs, et une ligne sur le téléphone fixe à la maison. Mais aucun n’a de bonne réponse à la question de ce que fait l’enfant pendant ce temps-là, et c’est le trou honnête de toute cette histoire.

Deux pays ont commencé à s’y attaquer, tous deux en dehors des mouvements eux-mêmes.

Au Danemark, le gouvernement a conclu en septembre 2025 un accord avec les opérateurs télécoms, Børns Vilkår, Red Barnet et le commerce. Les magasins se sont engagés à orienter les parents vers les alternatives au smartphone lors de l’achat d’un téléphone pour un enfant de moins de 13 ans. L’État a donc demandé au marché de recommander autre chose.

En Espagne, la campagne comercios amigos du mouvement de parents a conduit des centaines de commerces en Navarre, en Catalogne et dans des communes autour de Madrid à laisser les enfants appeler chez eux gratuitement depuis le téléphone fixe du magasin.

C’est le même constat, exprimé de deux façons : attendre crée un vide, et quelqu’un doit le combler.

Pourquoi cela compte pour nous

Nous construisons Barnluren pour ce vide. Un téléphone fixe à la maison, sans écran et sans internet, où l’enfant appelle les contacts approuvés par ses parents, et où deux enfants équipés chacun d’un Barnluren s’appellent directement.

Nous ne faisons partie d’aucun des mouvements évoqués ici. Eux défendent une cause. Nous vendons un produit, né du même besoin : que les enfants puissent garder le contact avec leur famille et leurs amis, comme nous pouvions le faire nous-mêmes en grandissant.

Mais le mécanisme qu’ils ont trouvé mérite d’être pris au sérieux, même quand on veut simplement comprendre comment fonctionne le quotidien d’un enfant. Peu importe qu’un enfant ait un téléphone à la maison si aucun de ses copains n’en a un. C’est pourquoi nous avons déplacé notre propre attention des foyers isolés vers les classes, les équipes et les quartiers. Les mouvements sont arrivés à la même conclusion avant nous. C’est pourquoi leurs promesses ont des seuils : cinq parents en Suisse, dix familles au Danemark, trente pour cent de la classe en Grèce. Les Suisses disent eux-mêmes que cinq est le chiffre à partir duquel, d’expérience, une position commune commence à tenir.

Méthode et sources

Le chiffre de 450 000 est une somme arrondie des chiffres avancés par les mouvements eux-mêmes et doit se lire comme un ordre de grandeur. Les mouvements comptent des choses différentes, familles, parents ou enfants, et le Royaume-Uni (environ 190 000 familles) et les États-Unis (155 000 parents) en représentent l’essentiel. Les signatures allemandes et les écoles norvégiennes ne sont pas comptées.

Cartographie réalisée les 15 et 16 septembre 2026 à partir de recherches en anglais, français, néerlandais, allemand, italien, portugais, grec, norvégien, islandais, polonais, tchèque, letton et lituanien. La source principale est le site du mouvement lui-même lorsqu’il en existe un, sinon la presse, ce qui est alors précisé dans le tableau.

Là où les sources se contredisent, nous avons retenu le chiffre indépendant et l’avons signalé : la Norvège est présentée avec le décompte de NRK et non celui du mouvement, les Pays-Bas avec la vérification de NOS de mai 2025 et non leurs propres chiffres plus élevés. Les chiffres du Royaume-Uni et de la Belgique divergent entre les sites des mouvements et la presse, et quiconque les cite devrait toujours indiquer la date et la source.

Tous les liens des tableaux renvoient à la source de l’information qui les précède. Les interdictions scolaires en Allemagne varient d’un Land à l’autre et ne sont indiquées ici qu’en nombre, car trois sources reconnues divergent sur les dates et la portée.