Nos premières cartes prototypes sont arrivées

Dès le début, nous nous sommes fixé un objectif : Barnluren devait être accessible à toutes les familles. Pour y parvenir, nous savions qu'il fallait maintenir le coût au plus bas. D'où l'une des décisions clés du produit : ne pas nous connecter au réseau téléphonique public.

Utiliser de vrais numéros de téléphone publics ajoute beaucoup de complexité. Il faut aussi acheter les numéros, puis payer un abonnement mensuel. Heureusement, cela nous a obligés à réfléchir autrement et à construire ce que nous considérons comme une meilleure solution : un réseau téléphonique entièrement privé, où les enfants utilisent des téléphones fixes et où les adultes disposent d'une application gratuite qui relie naturellement notre réseau à leur smartphone. Cela supprime un coût majeur, et nous pouvons répercuter ces économies sur nos utilisateurs : l'abonnement revient à moins cher qu'un café par mois. L'autre coût important, c'est l'achat initial de l'appareil qui relie un téléphone analogique au WiFi de la maison.

Il nous faut un appareil simple, facile à configurer, qui se branche sur n'importe quelle prise murale de la maison et se connecte au WiFi. Malheureusement, comme nous l'avons découvert, un tel appareil n'existe pas sur le marché ; ce qui s'en approche le plus est le Flying Voice FTA1101, que nous utilisons pendant le programme bêta Pioneer. Cet appareil offre toutefois bien plus de fonctions que nécessaire, et nous pensons pouvoir faire baisser le prix et améliorer l'expérience utilisateur en construisant notre propre appareil.

Concevoir un nouveau matériel en partant de zéro est un chantier énorme, mais notre expérience dans la création d'agents IA nous a donné la confiance nécessaire pour nous lancer. Nous avons donc construit un agent IA pour automatiser et piloter une grande partie du processus de conception et de fabrication.

Notre agent utilise Claude Code, combiné à d'excellents logiciels open source comme SKiDL et KiCad, pour gérer la conception du circuit, l'approvisionnement en composants et la validation programmatique. Une fois les fondations en place, je m'occupe du dernier kilomètre : le routage de toutes les pistes de la carte et le placement final des composants.

Avec cette approche, nous sommes passés de l'idée aux premières cartes prototypes fabriquées et livrées en quelques semaines. Je tiens à remercier chaleureusement ICAPE et Mitac pour leur soutien et leur patience envers les débutants que nous sommes dans la fabrication de nos cartes, produites localement en Suède. Nous espérons garder cette fabrication en Suède sur le long terme.

Après avoir consulté compulsivement le suivi de colis dans l'application Postnord pendant deux jours, les cartes ont enfin été livrées hier soir, et j'avais hâte de les mettre sous tension ! Malheureusement, après avoir branché l'alimentation et mes câbles de débogage sur mon ordinateur portable, rien ne s'est passé. Les cartes étaient mortes à l'arrivée, ce qui est une issue probable pour de premiers prototypes, et j'étais plutôt déçu. Jusqu'à ce que je réalise que j'avais tout simplement branché les fils de débogage à l'envers ! Quelle joie quand je les ai inversés et que j'ai vu apparaître l'invite de connexion Linux, si familière : elles sont vivantes !

Démarrer les cartes et les voir prendre vie est une grande étape, mais ce n'est que le début du chemin : il faut ensuite valider le circuit WiFi et la puce qui se connecte au téléphone analogique. Cela demandera quelques jours de travail logiciel pour construire notre micrologiciel sur mesure, spécifique à ces nouvelles cartes. Je raconterai comment cela se passe.

Comme toujours dans la vie d'une jeune entreprise, il est difficile de jongler avec les priorités. Nos appareils Flying Voice pour le programme bêta Barnluren Pioneer sont en route. Je vais donc consacrer l'essentiel de mon attention à les faire parvenir à nos pionniers et à lancer pleinement la bêta. Le micrologiciel sur mesure passera donc au second plan, mais c'est agréable d'avoir un projet aussi amusant en attente !