Sono arrivate le nostre prime schede prototipo

Fin dall'inizio ci siamo posti un obiettivo: Barnluren deve essere accessibile a ogni famiglia. Per riuscirci, sapevamo di dover mantenere i costi il più bassi possibile. Da qui è nata una delle decisioni chiave per il prodotto: non collegarsi alla rete telefonica pubblica.

Usare veri numeri di telefono pubblici aggiunge un sacco di complessità. Inoltre bisogna comprare i numeri e poi pagare un canone mensile. Per fortuna questo ci ha costretti a pensare in modo creativo e a costruire quella che secondo noi è una soluzione migliore: una rete telefonica completamente privata, dove i bambini usano telefoni fissi e noi costruiamo un'app gratuita per gli adulti che collega senza sforzo la nostra rete al loro smartphone. Questo elimina un costo importante e ci permette di trasferire il risparmio ai nostri utenti, mantenendo l'abbonamento al di sotto del costo di una tazza di caffè al mese. L'altro grande costo è l'acquisto iniziale del dispositivo che collega un telefono analogico al WiFi di casa.

Ci serve un dispositivo semplice, facile da configurare, che si possa collegare a una presa di corrente in qualsiasi punto della casa e connettere al WiFi. Purtroppo, come abbiamo scoperto, un dispositivo del genere non esiste già pronto sul mercato: il più vicino che abbiamo trovato è il Flying Voice FTA1101, che è quello che stiamo usando durante il programma Pioneer Beta. Questo dispositivo ha però molte più funzioni di quelle che ci servono, e crediamo di poter abbassare il prezzo e migliorare l'esperienza d'uso costruendo un dispositivo tutto nostro.

Costruire un nuovo hardware da zero è un'impresa enorme, ma la nostra esperienza nella costruzione di agenti AI ci ha dato la fiducia per provarci. Così abbiamo costruito un agente AI per automatizzare e gestire gran parte del processo di progettazione e produzione.

Il nostro agente usa Claude Code insieme a ottimi software open source come SKiDL e KiCad per occuparsi della progettazione del circuito, della ricerca dei componenti e della validazione programmatica. Una volta messe a punto le fondamenta, mi occupo io dell'ultimo miglio: il routing di tutte le piste sulla scheda e il posizionamento finale dei componenti.

Con questo approccio siamo passati dall'idea alle prime schede prototipo prodotte e consegnate in poche settimane. Devo dire un grande grazie a ICAPE e Mitac per il loro supporto e la loro pazienza con noi principianti nella produzione delle nostre schede, realizzate localmente in Svezia. Speriamo di mantenere la produzione in Svezia a lungo termine.

Dopo aver controllato compulsivamente il tracking nell'app di Postnord per due giorni, le schede sono finalmente arrivate ieri sera e non vedevo l'ora di accenderle! Purtroppo, dopo aver collegato l'alimentazione e i cavi di debug al mio laptop, non è successo niente. Le schede erano morte all'arrivo — un esito probabile per i primi prototipi — quindi ero piuttosto deluso. Almeno finché non mi sono accorto di aver semplicemente collegato i fili di debug al contrario! Quando li ho invertiti e ho visto comparire il familiare prompt di login di Linux ero al settimo cielo! Sono vive!

Avviare le schede e vederle prendere vita è un grande passo, ma è solo la prima parte del viaggio: il prossimo è validare la circuiteria WiFi e il chip che si collega al telefono analogico. Serviranno alcuni giorni di lavoro software per costruire il nostro firmware personalizzato specifico per le nuove schede. Racconterò come procede.

Come per tutto nella vita di una startup, è difficile bilanciare le priorità. I dispositivi per il programma beta Barnluren Pioneer di Flying Voice sono in arrivo. Quindi concentrerò gran parte della mia attenzione nel farli arrivare ai nostri pionieri e nel far partire la beta a pieno regime. Il firmware personalizzato finirà quindi in secondo piano, ma è bello avere un progetto così divertente in attesa!