Il legame tra parlare e amore

Mentre costruivo Barnluren ho pensato molto alle relazioni e a come si costruiscono. Ho appena finito di leggere l'eccellente libro Wired for Love di Stephanie Cacioppo, che consiglio vivamente a chiunque voglia capire meglio come funziona il cervello umano, come il cervello sia stato plasmato dall'amore e come questo, a sua volta, abbia plasmato il funzionamento della società. Perciò sono rimasto colpito da questo passaggio e da quanto sia legato alla nostra missione:

Immagina quanto sarebbero potute essere diverse le nostre discussioni da adolescenti con i nostri genitori se fossimo stati armati delle più recenti scoperte del campo emergente delle neuroscienze sociali. “Veramente, mamma, non devo affatto mettere giù il telefono. Gli studi dimostrano che, costruendo e mantenendo connessioni sociali salutari, posso letteralmente far crescere il mio cervello e riesco a concentrarmi meglio su compiti cognitivamente impegnativi, come la scuola. Quindi mamma, ti preeeego! Non ti immischiare!”

Una delle conclusioni principali che ho tratto dal libro è quanto siano importanti tutte le relazioni strette nella nostra vita. Stephanie dimostra in modo davvero convincente come l'amore sia capace di potenziare il nostro cervello e proteggere la nostra salute fisica.

Il libro di Stephanie mette in luce anche come la solitudine abbia l'effetto opposto sulle persone, portando a esiti molto peggiori in tanti ambiti della salute fisica. La solitudine è in crescita e può essere contagiosa: le persone non sono mai state così connesse, eppure la solitudine non ha fatto che aumentare. Come genitore, è qualcosa a cui penso spesso. Come sostieni uno sviluppo sociale sano per i tuoi figli?

Immagina una condizione che rende una persona irritabile, depressa ed egocentrica, ed è associata a un aumento del 26% del rischio di mortalità prematura. Immagina anche che nei paesi industrializzati circa un terzo delle persone sia colpito da questa condizione, con una persona su 12 colpita in modo grave, e che queste proporzioni siano in aumento. Reddito, istruzione, sesso ed etnia non proteggono, e la condizione è contagiosa.

Uno dei fattori che hanno portato a questa epidemia di solitudine è il modo in cui l'avvento di tecnologie sempre più potenti sta influenzando i nostri cervelli, spesso in modi negativi che non comprendiamo subito fino in fondo. Grazie alla ricerca di persone come Stephanie Cacioppo, la società e i governi si stanno rendendo conto dei danni causati e stanno iniziando ad agire.

Come ho già detto in questo blog (link https://barnluren.com/en/blog/why-we-built-barnluren), la motivazione principale per costruire Barnluren è stata l'osservazione che mia figlia non aveva alcuna autonomia sulla propria vita sociale al di fuori della scuola e delle attività abituali. Questo peso, in un modo o nell'altro, è stato scaricato sui genitori oppure delegato agli smartphone e agli algoritmi. Ripensare alla mia infanzia e rendermi conto di quanta parte del mio sviluppo sociale sia avvenuta al telefono è stata l'ispirazione per Barnluren.

Con tutta la ricerca ormai fatta su come i sistemi di ricompensa della tecnologia moderna stiano dirottando il cervello, siamo, si spera, nella posizione di cambiare le cose. Ho imparato molto attraversando il percorso dei social media fin dalla loro nascita: lavorando nella tecnologia, sono stato tra i primissimi ad adottare Facebook e quasi tutte le piattaforme che sono seguite. Solo quando mi sono reso conto che gran parte della mia attività mi stava in realtà distraendo dal vivere pienamente la mia vita ho abbandonato ogni piattaforma, tranne LinkedIn, che ormai tratto più come una rubrica di contatti. E devo dire che senza sto molto meglio.

I social media sono la ricetta perfetta perché i ragazzi diventino dipendenti dai loro smartphone, perché stanno dirottando una parte normale dello sviluppo umano. Tra i 10 e i 12 anni, i nostri cervelli di esseri umani diventano più predisposti a quelle che chiamiamo ricompense sociali, il che è una parte naturale dello sviluppo. In realtà aiuta i bambini a iniziare a rivolgersi all'esterno del proprio nucleo familiare per dare davvero valore all'approvazione e ai riscontri dei coetanei e delle altre persone. E dovrebbe aiutarci a costruire relazioni con gli amici, con le nostre comunità. Ma il periodo sensibile dello sviluppo cerebrale, in cui letteralmente i recettori della dopamina nei nostri circuiti di ricompensa si stanno moltiplicando, viene completamente dirottato dai social media, perché ora i social media forniscono queste scariche di dopamina artificialmente elevate e rendono i bambini sempre più sensibili al tipo di ricompense sociali che i social media offrono.

Man mano che diventiamo più consapevoli dell'impatto della tecnologia, credo che valga la pena guardare al passato per vedere cosa è stato davvero utile e ha migliorato le nostre vite. Mentre scrivo, ripenso a quanto un telefono fisso, con la sola voce, abbia plasmato le mie relazioni durante la crescita: ricordo tutte quelle lunghe conversazioni. Non le scambierei con niente al mondo, e spero che la prossima generazione abbia la stessa opportunità.